La scoperta del ferro risale addirittura al 1200 a.C. La prima forma di ferro conosciuta dall'uomo antico era il ferro battuto. L'età del ferro in India è nota come civiltà della valle dell'Indo. Il ferro tellurico è la forma nativa del ferro. Si trovava in forma metallica sulla superficie terrestre ed era simile nella consistenza al ferro proveniente dalle meteore. Conteneva circa 6-8% di nichel.
L'estrazione del ferro in India affonda le sue radici nel IV secolo a.C. e continuò fino al XIX secolo d.C. Ancora oggi, molti luoghi del Rajasthan testimoniano questa tradizione di produzione del ferro. Molti re stranieri hanno raccontato di episodi in cui ricevettero in dono dalle loro controparti indiane spade e lingotti realizzati con ferro e acciaio indiani.
Gli antichi indiani usavano l'ematite, un ossido di ferro, per realizzare ornamenti e gioielli. Anticamente, il ferro era molto più costoso dell'oro e quindi veniva utilizzato principalmente per realizzare ornamenti di perline.
Questo ferro non può essere forgiato a basse temperature. Quindi veniva prodotto ad alte temperature, formando una massa spugnosa mista a scorie. Questa veniva sottoposta a martellatura per rimuovere le scorie e poi modellata nelle forme desiderate per vari scopi. Il ferro veniva utilizzato per preparare punte di freccia e spade per la guerra.
Ferro e acciaio hanno segnato la modernizzazione delle civiltà. Una colonna di ferro del peso di circa 7 tonnellate, risalente al 400 d.C., si trova ancora oggi nella capitale Delhi, a testimonianza delle antiche tradizioni che praticavano l'uso del ferro in vari modi. Altri monumenti importanti sono le travi di ferro del Tempio del Sole di Konark, risalenti all'inizio del IX secolo.
Antichi documenti mostrano che il ferro e l'acciaio indiani furono esportati per molti secoli in paesi lontani come la Grecia e Roma. Il ferro indiano era molto richiesto in molte parti del mondo, tanto che le monarchie straniere donarono una fortuna all'India per questo metallo. Il commercio di ferro e acciaio era un'attività agricola nell'antica India. Il ferro e l'acciaio indiani erano preferiti in molti paesi e diversi ponti e monumenti di fama mondiale sono stati costruiti utilizzando ferro indiano.
Il primo tipo di acciaio utilizzato in India era chiamato acciaio Wootz. Era abbondante nelle regioni meridionali dell'India, in Karnataka. In Canada è chiamato Ukku e in seguito wootz dagli inglesi. È un antico acciaio da crogiolo utilizzato per realizzare armi come spade e pugnali. Ha un alto contenuto di carbonio e i minuscoli cristalli di carbonio incastonati nel ferro gli conferivano una forma curva quando veniva trasformato in spade. Questo acciaio veniva prodotto in numerose fornaci di fusione. Venivano utilizzati piccoli contenitori di argilla in cui veniva inserito ferro mescolato a carbone. A temperature controllate, si producevano lingotti di acciaio che venivano ulteriormente lavorati per formare le spade. Questa meravigliosa arte di produrre acciaio wootz scomparve a metà del XIX secolo, quando fu sostituita dall'acciaio importato dall'Inghilterra durante il dominio britannico in India.