Industrieabwässer haben schädliche Auswirkungen auf die Umwelt. Dies ist weltweit zu einem großen Problem geworden, da die eingeleiteten Abwässer in mehrfacher Hinsicht toxisch sind und alle Lebensformen dramatisch beeinträchtigen. Daher ist die sichere Entsorgung von Industrieabwässern von enormer Bedeutung für den Umweltschutz. Die strikte Einhaltung von Industrie- und Regierungsstandards ist unerlässlich, um Wasser- und Bodenverschmutzung zu verhindern und zu reduzieren. Dies hat zur Entwicklung von Verfahren zur Behandlung von Industrieabwässern geführt, die das Ökosystem schützen.
Um die Umweltbelastung durch Industrieabwässer zu reduzieren, werden diese in Kläranlagen geleitet, wo sie von Schadstoffen befreit und anschließend in die Kanalisation oder Gewässer eingeleitet werden. In jüngster Zeit wird das aufbereitete Abwasser auch für verschiedene Zwecke innerhalb der Industrie wiederverwendet. Dadurch wird der Verbrauch von Wasser aus natürlichen Gewässern minimiert.
Der Grad der Abwasserbehandlung hängt von den Umweltbedingungen und -normen der jeweiligen Region ab. Wird Abwasser behandelt, um die Verschmutzung von Gewässern zu verhindern, wird es in Seen, Flüsse, Bäche, Teiche oder das Meer eingeleitet. Für die Behandlung von Industrieabwasser gelten die Gewässernormen. Bei einer Behandlung nach diesen Normen wird das Abwasser auf Sauerstoff, Säuregehalt, Trübung, toxische Chemikalien und Mikroorganismen geprüft. Wird das Abwasser hingegen in die Kanalisation eingeleitet, erfolgt die Behandlung lediglich auf Säuregehalt, Mikroorganismen, Schwebstoffe und biochemischen Sauerstoffbedarf.
Im Allgemeinen erfolgt die Aufbereitung von Industrieabwasser in drei Schritten, um alle gefährlichen Schadstoffe zu entfernen und das Wasser für die Einleitung in die Kanalisation oder Gewässer geeignet zu machen.
In dieser Phase wird das Abwasser aus der Industrie durch Siebe oder Filteranlagen geleitet, die grobe Feststoffe und Sand entfernen. Diese gefilterten Stoffe sind keine biologischen Feststoffe, sondern Sedimente, die aus dem Abwasser entfernt werden müssen. Etwa 501 µg/3 t der im Wasser suspendierten Feststoffe werden in dieser Phase entfernt. Das gefilterte Material wird als Primärschlamm bezeichnet und anschließend einer biologischen Feststoffbehandlung unterzogen.
In dieser Phase werden die biologisch abbaubaren Stoffe mithilfe eines biologischen Prozesses entfernt. Dabei werden Mikroorganismen in das Abwasser eingeleitet. Diese Mikroben ernähren sich von den suspendierten organischen Stoffen und produzieren Kohlendioxid und andere Nebenprodukte. Die Mikroben trennen das geklärte Wasser von den unerwünschten Bestandteilen, die sich zusammen mit den Mikroorganismen am Boden des Beckens absetzen. Diese abgesetzten Bestandteile werden als Sekundär- oder Bioschlamm bezeichnet.
In dieser Phase der Wasseraufbereitung werden Chemikalien zugesetzt, um Rückstände und das Endprodukt zu entfernen. Industrieabwasser wird dieser Behandlung nur dann unterzogen, wenn es in Trinkwasser eingeleitet wird. Die in dieser Phase herausgefilterten Rückstände werden nicht dem Klärschlamm zugesetzt.
Die bei der primären und sekundären Wasseraufbereitung entstehenden Bioschlämme werden hauptsächlich auf zwei Arten genutzt: als natürlicher Dünger oder Bodenverbesserungsmittel in der Landwirtschaft, als Deponiematerial oder zur Energiegewinnung. Alternativ können sie verbrannt werden, wobei sie in einfache Substanzen zerlegt und über Luft, Wasser oder Boden in die Umwelt freigesetzt werden.