L'acciaio viene sottoposto al processo di laminazione per ridurne lo spessore e renderlo uniforme. In questo processo, l'acciaio viene posizionato tra due rulli, dove lo spessore viene modificato manipolando la direzione longitudinale dell'acciaio anziché quella trasversale. Questo perché il punto di contatto tra i rulli longitudinali è molto più piccolo della larghezza della lamiera d'acciaio che viene spinta tra di essi. Questo garantisce che la lunghezza dell'acciaio venga lavorata e che la lavorazione del rullo longitudinale sia limitata.
Esistono due tipi di processo di laminazione: a caldo e a freddo. La differenza fondamentale tra questi due processi è la diversa temperatura di lavorazione rispetto alla ricristallizzazione dell'acciaio. Quando la temperatura di lavorazione della deformazione dell'acciaio è superiore alla temperatura di ricristallizzazione, si parla di laminazione a caldo. Viceversa, se la temperatura di lavorazione è inferiore alla temperatura di ricristallizzazione, si parla di laminazione a freddo.
Rende l'acciaio morbido e duttile. La durezza dell'acciaio non può essere modificata dopo il processo di laminazione a caldo. La durezza è correlata alla composizione chimica del metallo e alla velocità di raffreddamento. La laminazione a caldo, tuttavia, può causare la perdita di acciaio a causa dell'ossidazione e una scarsa finitura superficiale.
Nel caso della laminazione a freddo, la durezza è molto maggiore rispetto alla laminazione a caldo. Questo processo aiuta a ottenere qualità fisiche del metallo solitamente non ottenibili con la laminazione a caldo. Può eliminare errori come il ritiro. In breve, la laminazione a freddo produce una lamiera finale più precisa in termini di dimensioni e proprietà rispetto a quella ottenuta con la laminazione a caldo. La lamiera presenta una superficie più liscia e anche la resistenza dell'acciaio aumenta. Tuttavia, la duttilità diminuisce. La deformazione rende l'acciaio più fragile. Inoltre, il metallo finale ottenuto deve essere sottoposto a riscaldamento regolare per essere lavorabile.
Sia le sollecitazioni orizzontali che quelle verticali causate dai rulli comprimono e trattengono l'acciaio. I rulli esercitano una sollecitazione verticale sul pezzo di acciaio e, allo stesso tempo, il prezzo del metallo esercita una pressione sui rulli. I rulli sono esposti a deformazione elastica a causa della pressione indotta dal pezzo di metallo.
Ciò comporta una distribuzione non uniforme dello spessore dell'acciaio, che risulta maggiore al centro e si riduce man mano che si procede lungo i bordi del metallo. Un centro più spesso indica che i bordi dell'acciaio sono più allungati. Ciò implica che i bordi sono sottoposti a maggiore sollecitazione e che c'è anche più tensione al centro del metallo in lavorazione. Lo spessore non uniforme può portare a una lamiera finale difettosa, con conseguenti deformazioni, crepe o grinze.
Per contrastare questo fenomeno, si utilizzano rulli di supporto. In alternativa, è possibile utilizzare anche materiali come il carburo sinterizzato ad alto modulo elastico. A volte, si utilizzano anche rulli bombati per contrastare la deflessione elastica dei rulli. A seconda dello spessore dell'acciaio coinvolto nella laminazione e del flusso di sollecitazione, è possibile stabilire il grado di bombatura. Una bombatura insufficiente o assente può comportare un acciaio con un centro più spesso. D'altra parte, una bombatura eccessiva renderà i bordi più spessi del centro, esattamente l'opposto di una bombatura insufficiente. Ciò può causare spaccature, grinze e cricche sui bordi della lamiera di acciaio finale.
