El descubrimiento del hierro se remonta a 1200 años antes de Cristo. La primera forma de hierro conocida por el hombre antiguo fue el hierro forjado. La Edad de Hierro en la India se conoce como la Civilización del Valle del Indo. El hierro telúrico es la forma nativa del hierro. Se encontraba en forma metálica en la superficie terrestre y su textura era similar a la del hierro de los meteoritos. Contenía aproximadamente 6-8% de níquel.
La extracción de hierro en la India se remonta al siglo IV a.C. y continuó hasta el siglo XIX d.C.. Todavía hay muchos lugares en Rajastán que atestiguan este legado de producción de hierro. Muchos reyes extranjeros han registrado incidentes en los que fueron obsequiados por sus homólogos indios con espadas y lingotes fabricados con hierro y acero indios.
Los antiguos indios utilizaban el hierro hematites, que es un óxido de hierro, para fabricar adornos y joyas. En la antigüedad, el hierro era mucho más caro que el oro, por lo que se utilizaba principalmente para fabricar adornos de cuentas.
Este hierro no puede forjarse a temperaturas reducidas. Así que se produce a altas temperaturas y como resultado se forma una masa esponjosa mezclada con escoria. Se somete a martilleo para eliminar la escoria y luego se le da la forma deseada para diversos fines. El hierro se utilizaba para preparar puntas de flecha y espadas para la guerra.
El hierro y el acero marcaron la modernización de las civilizaciones. En Delhi, la capital del país, aún se conserva un pilar de hierro de unas 7 toneladas de peso que data del año 400 d.C. y que marca las tradiciones milenarias que practicaban el uso del hierro de diversas formas. Otros monumentos son las vigas de hierro del Templo del Sol de Konark, que datan de principios del siglo IX.
Los registros antiguos muestran que el hierro y el acero indios se exportaron durante muchos siglos a países lejanos como Grecia y Roma. El hierro indio tenía una gran demanda en muchas partes del mundo, hasta el punto de que las monarquías extranjeras dieron una fortuna a la India por este metal. El comercio del hierro y el acero era un negocio agrícola en la antigua India. El hierro y el acero indios eran los preferidos en muchos países y varios puentes y monumentos mundialmente famosos se han levantado con hierro indio.
La primera forma de acero que se utilizó en la India se llamaba acero Wootz. Se encontraba abundantemente en el sur de la India, en Karnataka. En Canadá se denomina Ukku y más tarde los ingleses lo llamaron wootz. Es un antiguo acero de crisol utilizado para fabricar armas como espadas y dagas. Tiene un alto contenido en carbono y los diminutos cristales de carbono incrustados en el hierro le daban un patrón curvilíneo cuando se hacían espadas. Este acero se producía en un gran número de hornos de fundición. Se utilizaban pequeñas ollas de barro en las que se introducía hierro mezclado con carbón vegetal. A temperaturas controladas, se producían lingotes de acero que luego se procesaban para formar espadas. Este maravilloso arte de fabricar acero wootz desapareció a mediados del siglo XIX, cuando fue sustituido por acero importado de Inglaterra durante el dominio británico en la India.