La fonte est utilisée dans une grande variété d'applications structurelles et décoratives, car elle est relativement peu coûteuse, durable et facile à mouler en diverses formes. Bien que la fonte de base puisse sembler identique ou très similaire, la taille, la composition, l'utilisation, l'état et d'autres facteurs liés à la pièce imposent des traitements différents pour corriger des problèmes similaires. Parmi les caractéristiques les plus remarquables de la fonte, on peut citer son point de fusion inférieur à celui de l'acier, ce qui la rend moins chère à produire, sa bonne résistance à l'usure, son excellente usinabilité, sa résistance à la traction et la facilité avec laquelle on peut réaliser des formes complexes. Les pièces moulées sont utilisées quasiment partout. La fonte grise et le graphite lamellaire servent à fabriquer des volants d'inertie, des bâtis de machines, des blocs-moteurs, des segments de piston, des disques et des tambours de frein. La fonte est également utilisée dans de nombreux domaines, notamment le matériel agricole, la tuyauterie et les blocs-moteurs automobiles. La fonte peut être modifiée lors du processus de fabrication afin d'optimiser ses propriétés mécaniques et physiques, telles que sa résistance et sa durabilité. L'industrie automobile est le principal utilisateur de pièces moulées en fonte grise. La fonte grise est idéale pour la fabrication de blocs-moteurs car elle permet de réaliser des formes complexes à un coût relativement faible. Elle est également utilisée pour la fabrication de carters de compresseurs destinés aux appareils électroménagers et autres équipements.
L'Inde et la Chine sont toutes deux en mesure de rivaliser à l'échelle mondiale dans le domaine de la fonderie et de la fonderie usinée. Elles figurent parmi les principaux fournisseurs de pièces moulées en fonte et en fonte usinée aux États-Unis et en Europe. En Inde, 741 millions de tonnes de pièces moulées sont produites en fonte grise et 121 millions de tonnes en fonte ductile et en fonte malléable. Le développement et la fabrication de produits en fonte haute performance à un prix compétitif sont donc indispensables. La demande mondiale croissante de pièces moulées en fonte et en fonte usinée a un impact direct sur la pénétration de la Chine et de l'Inde sur le marché mondial, et plus particulièrement sur le marché européen. L'augmentation des exportations de pièces moulées en fonte de Chine et d'Inde vers les États-Unis et les pays européens, notamment l'Allemagne, s'explique principalement par une meilleure disponibilité des matériaux, une conception optimisée des pièces, une gamme étendue de produits, des solutions d'emballage performantes, des coûts de transport réduits, des services de livraison locale et, surtout, des prix plus avantageux. Les exportations de pièces moulées en provenance de Chine continuent de croître chaque année, notamment grâce à l'abondance de matières premières disponibles dans le pays.
Les fonderies indiennes utilisent principalement la fonte brute comme matière première. L'industrie indienne de la fonderie occupe une place importante sur les marchés européen et américain. L'Inde est ainsi devenue l'un des principaux fournisseurs de pièces moulées aux États-Unis. Les principaux avantages des importations en provenance d'Inde résident dans la simplicité de la production et le faible coût de la main-d'œuvre. Dans le secteur de la construction, l'Inde figurait parmi les principaux fournisseurs de pièces moulées aux États-Unis.
L'une des principales raisons pour lesquelles les producteurs américains choisissent la Chine comme fournisseur de pièces moulées est le prix plus bas. Un contrôle qualité exceptionnel, un transport efficace et un service irréprochable avec une livraison locale à temps sont autant de raisons qui incitent les producteurs américains et allemands à se tourner vers les fournisseurs chinois.
Malgré la forme quasi-définitive des pièces moulées, les surfaces fonctionnelles et les dimensions de montage doivent être ajustées par usinage. La fonte grise se prête mieux à l'usinage. Les fonderies qui usinent également des pièces en fonte grise ont enregistré des résultats d'exploitation positifs et le nombre de fournisseurs de pièces moulées usinées est en augmentation. Les pièces moulées usinées d'origine étrangère sont de plus en plus achetées en provenance de Chine, dont les importations ont augmenté d'année en année. De ce fait, les équipementiers demandent à leurs fournisseurs de réaliser davantage d'opérations afin de réduire leurs coûts d'usinage, d'assemblage et autres opérations connexes. Ainsi, les équipementiers américains s'approvisionnent auprès de fournisseurs étrangers.
