La fonction principale d'un laminoir à chaud est de recuire des brames d'acier épaisses pour obtenir des tôles minces d'épaisseur variable. La brame d'acier épaisse traverse plusieurs cages de laminage entraînées par de puissants moteurs. Les tôles laminées passent ensuite dans des enrouleurs, puis ces bobines sont acheminées vers l'étape suivante de l'usine. Du démarrage à la fin du processus, l'acier subit plusieurs traitements à chaque étape, caractéristiques essentielles d'un laminoir à chaud. Si les laminoirs traditionnels disposaient d'installations limitées, la modernisation a apporté de nombreux changements afin de répondre aux exigences du marché.
Les anciens laminoirs à chaud étaient équipés de fours à poussée. Ces fours étant devenus inefficaces pour répondre à la demande croissante, ils ont été remplacés par des fours à poutres mobiles modernes. Automatisés, ils permettent une répartition uniforme de la chaleur et produisent une texture lisse, sans aspérités. Ils peuvent traiter des brames d'acier chaudes ou froides de différentes nuances et permettent d'augmenter la cadence de production jusqu'à 251 tonnes par 3 tonnes.
Lors du traitement thermique dans le four de réchauffage, la brame d'acier se charge de particules de fer oxydé. Elle passe ensuite par l'étape de décalaminage, au cours de laquelle la couche de fer est éliminée. Le décalamineur est une unité fermée équipée de quatre rampes de pulvérisation. Ces rampes projettent de l'eau sous haute pression sur la brame afin d'éliminer la couche de fer oxydé. Elles sont dotées de buses performantes pour une pulvérisation efficace.
La brame d'acier est acheminée vers le laminoir dégrossisseur, qui comprend six cages distinctes. Contrairement aux dresseuses conventionnelles, cette presse de calibrage de brames est efficace et précise, produisant des tôles d'acier à l'état de surface optimal. L'épaisseur est réduite et l'acier a tendance à s'étaler en largeur. Les dresseuses permettent d'éviter ce phénomène et d'obtenir une largeur uniforme pour la tôle laminée.
Lors de l'ébauche, des calamines se forment à l'arrière de la surface de l'acier. Un décalaminage ultérieur permet d'éliminer l'excès de particules de fer oxydées présentes à la surface de l'acier.
Deux tambours en acier munis de lames de cisaille servent à ébarber les barres d'acier. Des arêtes non finies peuvent engendrer des problèmes de filetage lors du processus. Les barres d'acier ainsi traitées sont ensuite acheminées vers le système de découpe afin d'éliminer les aspérités.
La phase de finition comprend six laminoirs automatisés distincts. La barre d'acier transférée est laminée une seconde fois simultanément dans ces six laminoirs afin de réduire son épaisseur selon les exigences du client.
Une température cible est fixée et la barre d'acier passe dans le laminoir de finition. Le système d'automatisation ajuste la vitesse du laminoir en fonction de la température à laquelle la barre refroidira avant de passer à l'étape suivante.
L'acier laminé à chaud est refroidi dans un réseau de refroidissement laminaire automatisé. Ce réseau comporte plusieurs buses qui projettent de l'eau froide sur la barre d'acier. Le système automatisé évalue la température, la quantité d'eau nécessaire et le nombre de pulvérisations requises pour le refroidissement.
Les enrouleurs sont situés entre le laminoir et le laminoir de finition. Ils enroulent et forment des bobines à partir de la barre d'acier transférée. La température est également abaissée lors du passage de la barre d'acier à travers ces bobines.
Voici les principales caractéristiques d'un laminoir à chaud moderne qui améliore la qualité et la productivité. Il offre également une grande flexibilité de traitement et facilite la maintenance et la réduction de la consommation d'énergie.