Le procédé de fonderie consiste à transformer un métal en fusion en une forme prédéfinie. C'est la méthode de mise en forme des métaux la plus prisée, car elle présente de nombreux avantages intrinsèques permettant la fabrication de pièces complexes et profilées, impossibles à obtenir par d'autres méthodes comparables. De plus, les progrès scientifiques et technologiques ont rendu possible la fabrication de pièces par fonderie, des pièces pratiquement impossibles à réaliser par d'autres procédés tels que le forgeage, le soudage ou l'emboutissage. Quelques-uns des principaux avantages de la fonderie comme procédé de fabrication sont présentés ci-dessous.
Le principal avantage qui incite les fabricants à utiliser le moulage réside dans son immense flexibilité de conception. Tout objet, de 5 grammes à 200 tonnes, de forme et de taille quelconques, peut être facilement moulé. Cette méthode très flexible permet l'utilisation de techniques de conception complexes, impossibles à mettre en œuvre avec d'autres procédés de production. De plus, elle permet une transition rapide vers le produit fini grâce à un processus de fabrication simple et direct. Le métal en fusion est coulé dans une cavité dont les dimensions sont proches de celles du produit final. Le moulage est sans conteste la méthode de mise en forme des métaux la plus simple et la plus répandue. Par ailleurs, les propriétés physiques de certains métaux imposent exclusivement le moulage, car il est impossible de les remodeler en barres, en tiges ou en plaques. Le moulage offre la meilleure flexibilité de conception comparé à d'autres méthodes de production telles que le forgeage, le soudage, le laminage ou l'emboutissage.
Le moulage offre également un avantage considérable : il permet de réaliser des pièces aux formes et aux designs attrayants, sans aucune restriction quant à l’assemblage des pièces. Plusieurs procédés de moulage permettent d’obtenir la finition souhaitée. Le moulage au sable confère un aspect rustique, tandis que d’autres méthodes, comme le moulage en coquille et le moulage à la cire perdue, offrent une surface plus lisse. Le moulage contribue également à minimiser les contraintes résiduelles dans la pièce finie.
Le moulage est sans doute la méthode de production de métaux la plus fiable et durable, car il repose sur des principes de conception rigoureux et effectue des contrôles périodiques des propriétés mécaniques des barres issues du métal en fusion. Ceci garantit une grande fiabilité et la réutilisabilité du métal, ce qui est généralement impossible avec d'autres méthodes. De plus, cette grande fiabilité permet aux concepteurs d'intégrer plusieurs pièces en une seule fabrication, réduisant ainsi les risques de fuites ultérieures. Le moulage s'impose donc comme une méthode de mise en forme des métaux particulièrement fiable.
La réduction des coûts est sans doute l'un des avantages les plus importants du procédé de fonderie. En effet, la fonderie permet de combiner plusieurs pièces en une seule fabrication, ce qui diminue considérablement les coûts de fabrication. De plus, elle raccourcit les délais de production, ce qui contribue également à réduire les coûts. Enfin, la flexibilité et la liberté de conception permettent de minimiser les coûts d'usinage et les pertes de métal.
La plupart des fabricants de pièces moulées en fer combinent le moulage avec un autre procédé généralement plus efficace ou mieux adapté aux exigences d'un projet particulier.